Przewody i przejściówki
Do podłączenia do magistrali Thunderbolt w komputerze urządzeń zgodnych z nową technologią potrzebny jest kabel z końcówkami do obsługi tego interfejsu, np. Mini DisplayPort. Podłączenie sprzętu, który nie jest wyposażony w kontroler Thunderbolt, wymaga odpowiednich adapterów lub przejściówek.
W przypadku urządzeń, do których przesyłany jest sygnał wizyjny, wystarczą „zwykłe” przejściówki – kabel umożliwiający połączenie magistrali Thunderbolt ze złączem VGA, DVI, DisplayPort, a także HDMI. Ponieważ na łączu Thunderbolt transmitowane są dwa sygnały jednocześnie – PCI Express i wideo (DisplayPort) – odbiornik wybiera odpowiedni dla niego drugi sygnał. W przypadku odbiornika ze złączem HDMI zapewniona jest zarówno obsługa sygnału wideo, jak i ośmiokanałowego dźwięku. Dlatego do komputera z interfejsem Thunderbolt można podłączyć wszystkie produkowane obecnie urządzenia zgodne ze standardem HDMI, takie jak: telewizory Full HD czy domowe zestawy stereo.
W przypadku podłączenia do portu Thunderbolt dysku, nagrywarki czy karty dźwiękowej USB niezbędna jest bardziej inteligentna przejściówka. Musi mieć wbudowany nie tylko moduł komunikacyjny zgodny z technologią Thunderbolt, ale również adapter PCI Express. Ten ostatni jest niezbędny do zamiany danych przesyłanych magistralą urządzenia (np. w standardzie USB) na dane obsługiwane przez magistralę PCI Express, używaną przez Thunderbolt.
Urządzenia z interfejsem Thunderbolt
Według dostępnych informacji produkcję urządzeń z interfejsem Thunderbolt zapowiedziały takie firmy, jak m.in.: Aja, Apogee, Avid, Blackmagic, LaCie, Promise i Western Digital. Na rynku są już dostępne ich pierwsze produkty wykorzystujące interfejs Thunderbolt: systemy dysków RAID Pegasus R6 (na sześć dysków twardych) oraz Pegasus R4 (mieszczący cztery dyski) firmy Promise, a także Little Big Disk opracowany przez LaCie. Ten ostatni zawiera zamknięty w małej aluminiowej obudowie zewnętrzny system dysków twardych SSD (wewnątrz umieszczono dwa dyski SSD Intela z serii 510) spiętych w układ RAID 0.
Zasada działania Thunderbolta
Kontroler Thunderbolt, umożliwiający korzystanie z szybkich transmisji 10 Gb/s, jest montowany w systemie komputerowym w taki sposób, aby mógł się bezpośrednio komunikować z układem graficznym i chipsetem płyty głównej. Komunikacja odbywa się przez magistrale DisplayPort i PCI Express. Dokładniej, adapter Thunderbolt obsługuje dwa dwukierunkowe kanały (wyprowadzone na zewnątrz komputera do złączy lub złącza Mini DisplayPort) pracujące w trybie full-duplex. Przepustowość każdego z tych kanałów wynosi 10 Gb/s. Do kontrolera (od strony komputera) dochodzi magistrala PCI Express 2.0 x4 oraz jedno lub dwa łącza DisplayPort. Te ostatnie łączą kontroler bezpośrednio z zainstalowaną w komputerze kartą graficzną lub układem graficznym zintegrowanym w procesorze – za pośrednictwem chipsetu.
Transmisja sygnałów DisplayPort i PCI Express odbywa się wspólnym łączem. Urządzenie zewnętrzne wybiera lub przekazuje odpowiedni dla niego sygnał, np. telewizor wybiera sygnał DisplayPort (wideo), a dysk twardy – sygnał PCI Express.
Thunderbolt kontra USB 3.0
Thunderbolt to technologia, która w znacznym stopniu konkuruje z interfejsem USB 3.0. Wielu specjalistów podkreśla, że zaimplementowanie w nowych notebookach firmy Apple technologii Thunderbolt może znacznie zahamować tempo popularyzacji USB 3.0 i wprowadzania na rynek urządzeń peryferyjnych zgodnych z tym ostatnim standardem. Niestety, przewiduje się, że większość urządzeń z interfejsem Thunderbolt będzie droższa o około 20–30 proc. niż odpowiadający im pod względem funkcji sprzęt USB 3.0.
