Pamięciowe klucze

Co się zmieniło w ciągu dwóch lat?

Od ostatniego testu pamięci USB flash, który robiliśmy w PC Formacie w lutym 2006 r., znacznie wzrosły ich pojemności, a spadły ceny. Wówczas popularnością cieszyły się modele o pojemności 256 i 512 MB, a szczytem była pamięć 1 GB, która kosztowała 200–350 zł. Dziś za te same pieniądze można nabyć pamięć 8-gigabajtową, a nawet niektóre modele 16-gigabajtowe. Najmniej pojemne pamięci kosztują już 15 zł. Coraz częściej można spotkać pendrive’y o pojemności 16 GB, ponadto producenci zapowiadają, że niedługo na półkach sklepowych pojawią się urządzenia 32-, a nawet 64-gigabajtowe. Oczywiście ich ceny na samym początku będą poza zasięgiem większości z nas, zresztą zakup urządzeń będzie nieopłacalny, bo za około 500 złotych można nabyć 2,5-calowy dysk twardy o pojemności 160 GB i odpowiednią do niego obudowę z interfejsem USB. Ponieważ pamięci USB flash oferują obecnie dziesiątki, jeśli nie setki firm na świecie, każda stara się jak najbardziej wyróżnić swoje produkty. Pojawiają się więc modele odporne na wilgoć, kurz i uszkodzenia mechaniczne, pamięci pachnące i wykonywane w postaci breloczków, są też karty pamięci podłączane bezpośrednio do portu USB.

Oprogramowanie

Wszystkie dostępne obecnie pamięci USB flash są konstruowane z myślą o posiadaczach co najmniej Windows XP lub Visty. Praktycznie żaden z producentów nie dołącza płyty ze sterownikami umożliwiającymi zainstalowanie modułów pod starszymi systemami, takimi jak Windows 98, choć odpowiednie sterowniki można czasem pobrać ze stron WWW producentów.

Nie oznacza to jednak braku jakiegokolwiek oprogramowania. Część producentów zapisuje bezpośrednio na kluczu programy mające zwiększyć funkcje pamięci. Najprostsze aplikacje umożliwiają zabezpieczenie hasłem pojedynczych plików, a także stworzenie osobnej, chronionej hasłem partycji.

Bogatsze oprogramowanie pozwala stworzyć startową (bootowalną) partycję lub synchronizować dane z programów pocztowych i przeglądarek internetowych. W tym ostatnim przypadku po włożeniu klucza do dowolnego komputera będziesz miał dostęp do swojej skrzynki pocztowej oraz ulubionych adresów internetowych. Ponadto na pamięci USB flash będziesz mógł zachować profil twojego pulpitu, układu ikon i folderów. Możliwe jest też zapisywanie historii przeglądanych witryn oraz plików cookie bezpośrednio na kluczu USB.

Jeszcze więcej funkcji oferują pendrive’y dostosowane do technologii U3. Poza wymienionymi wcześniej opcjami dają dodatkowe możliwości, pozwalające na instalowanie programów bezpośrednio na pamięci USB flash i z niej ich uruchamianie. Niestety, sprawa tego oprogramowania nie zawsze wygląda tak obiecująco, jak powinna. Czasami można się rozczarować, gdyż zainstalowane oprogramowanie do korzystania z U3 to tylko 30-dniowe wersje testowe. W celu uzyskania pełni ich funkcji należy dodatkowo zapłacić.

Rzeczywista szybkość odczytu i zapisu danych na pamięciach USB flash

Zapis i odczyt danych Wykres prezentuje szybkość zapisu i odczytu danych, jaką zmierzono dla plików o dużej objętości. Jest to więc maksymalna rzeczywista prędkość transferu. Osiągi przy odczycie danych z pendrive’a są zawsze lepsze niż przy zapisie, mogą być nawet sześciokrotne. Tylko w nielicznych urządzeniach prędkości te są bardzo zbliżone. Oczywiście decydują one o czasie, jaki potrzebny będzie do odczytania lub zapisania określonej partii danych. Starsze i nowsze pamięci Na wykresach widać także, że pamięci USB flash o najmniejszej pojemności (prawdopodobnie są to starsze modele) oferują bardzo małe prędkości odczytu i zapisu. Wyjątkiem jest Lexar JumpDrive Lightning, który prędkością odczytu dorównuje najszybszym urządzeniom naszego zestawienia. Niestety, zapis realizowany jest sporo wolniej. Duże i małe pliki Należy pamiętać, że o wydajności pendrive’a decyduje nie tylko szybkość ciągłego zapisu i odczytu danych, ale także wielkość kopiowanych plików. O ile maksymalny transfer dochodzi do 30 MB/s, przy niewielkich plikach może spaść poniżej 1 MB/s. Szczegółowe informacje dotyczące wydajności dla plików o różnych wielkościach zostały podane w tabelach z wynikami testów.

Podsumowanie testu

Na potrzeby tego testu sprawdziliśmy możliwości kilkudziesięciu różnych pamięci USB flash o pojemności od 2 do 16 GB. Jednak ze względu na ograniczoną pojemność umieściliśmy w zestawieniu tylko część urządzeń, którym warto przyjrzeć się bliżej.

Pojemność

Modele o 16-gigabajtowej pojemności należą do nowości na naszym rynku, nie kuszą więc zbyt atrakcyjną ceną – wynosi ona około 500 zł. Co dziwne, znaczna część 8-gigabajtowych modułów jest zaledwie o około 40–50 zł tańsza. Oczywiste zatem się staje, że w wielu wypadkach lepiej dołożyć tę kwotę i kupić pamięć dwukrotnie większą. Bywa i tak, że 8-gigabajtowe moduły o bogatszych funkcjach są droższe od niektórych modeli 16-gigabajtowych. Na takie rozwiązania powinny sobie jednak pozwolić osoby poszukujące pamięci przenośnej względnie małej gabarytowo, a jednocześnie o dość dużej pojemności.

Wśród przetestowanych urządzeń o pojemności 8 GB wyjątkiem jest Pretec i-Disk Tango o cenie bardzo zbliżonej do droższych modułów 4 GB. Ta ostatnia grupa urządzeń jest w tej chwili najliczniejsza, a ich ceny wynoszą od 110 zł (GoodDrive Fresh) do 264 zł (OCZ ATV Turbo). Ze względu na cenę są też najbardziej interesującą grupą urządzeń. Jednak przy zakupie trzeba zwrócić uwagę przede wszystkim na koszt 1 gigabajta, a ten przeciętnie najkorzystniej prezentuje się w modułach 4 GB. Oczywiście zdarzają się wyjątki od tej reguły (Wilk Elektronik Rundisk).

Wydajność

Niestety, nie można jednoznacznie powiązać większej pojemności pendrive’ów z ich większą wydajnością. Widoczne jest to na przykładzie pamięci Lexar JumpDrive Lightning 4 GB, który w teście odczytu uzyskał nieco lepsze transfery od pamięci OCZ ATV 16 GB. Podobnie jest także w przypadku zapisu, a prędkość ta jest całkowicie niezależna od prędkości odczytu. Zatem najszybsza pamięć flash przy odczycie może być bardzo wolna podczas zapisu. Doskonałym przykładem jest tutaj pamięć OCZ ATV 16 GB, której ewidentnie słabą stroną jest prędkość zapisu.

Niekiedy różnice między zapisem i odczytem bywają marginalne (Corsair Flash Survivor GT), jednak stanowi to rzadkość, bo w większości przypadków są spore. Dodatkowo prędkości transferów mocno różnicują się także względem wielkości plików. Przy dużych plikach, takich jak filmy lub obrazy ISO, można uzyskać transfery o wysokich wartościach. Nie przekraczają one jednak 30 MB/s, co wynika m.in. z ograniczeń interfejsu USB 2.0. Ponadto drastycznie spadają przy zapisie lub odczycie dużej liczby mniejszych plików, co z kolei wynika z czasu dostępu do pamięci.

Bezpieczne dane

Wielkości urządzeń w testowej grupie są bardzo zróżnicowane, choć znaczna większość cechuje się standardowymi wymiarami odpowiadającymi zapalniczkom. Żadne z przetestowanych urządzeń nie przekroczyło gabarytów przyzwoitości i mieściły się w kieszeni, choć nie zawsze był to najwygodniejszy sposób ich transportowania. Z takiej serii urządzeń warto wymienić pamięć Corsair Flash Survivor GT, która jest baryłkowatym, zakręcanym pojemnikiem z zamkniętą w środku pamięcią flash. Taka konstrukcja pamięci świetnie zabezpiecza ją przed uszkodzeniami. Jednak niektóre metalowe obudowy pamięci mają też pewne plastikowe elementy i to one są słabym punktem całej konstrukcji.

Małe i pachnące

Przetestowaliśmy także ultramałe pamięci USB. Do tej grupy można zaliczyć np. GoodDrive Fresh. Pamięć została wyposażona w gumową powłokę, która nie tylko chroni dysk przed uszkodzeniami mechanicznymi, ale także pachnie limonką (choć przez limonkę przenika zapach gumy). Równie mały, a przy tym nietypowy jest Kingston DataTraveler Mini Fun – ma kształty małego klocka.

Najmniejszy jest Kingmax Super Stick. To właściwie płaska, plastikowa szpatułka o szerokości portu USB i grubości 2 mm. Ogólnie rzecz biorąc, bardzo łatwo zawieruszyć taki pendrive lub go uszkodzić. W zestawie wprawdzie jest gumowe etui, jednak nie jest ono w stanie zapewnić pamięci odpowiedniej ochrony.