Koniec więzienia na orbicie. Astronauci Crew-9 z powrotem na Ziemi
Początkowo mieli w kosmosie spędzić około tygodnia. Koniec końców jednak ich misja potrwała aż dziewięć miesięcy i zakończyła się wodowaniem w Zatoce Meksykańskiej.
We wtorek 18 marca Astronauci Butch Wilmore i Suni Williams wrócili z nieplanowanego, długiego pobytu na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Kapsuła statku SpaceX Dragon osiadła w wodach Zatoki Meksykańskiej niedaleko Florydy. Tym samym skończyła się trwająca dziewięć miesięcy przygoda, której główną przyczyną były kłopoty z technologią Boeinga.
Boeing Starliner – niedopracowana konstrukcja
Oprócz rzeczonej dwójki na pokładzie statku było jeszcze dwoje innych astronautów z obsady ISS. Głównymi gwiazdami siłą rzeczy byli jednak uwięzieni na orbicie członkowie misji Boeing Starliner-1, którzy utknęli w przestrzeni kosmicznej wskutek awarii. NASA podjęła decyzję, że wspomniana kapsuła powróci na Ziemię bez pasażerów – tym samym więc Wilmore i Williams musieli czekać na kolejną okazję.
Ogółem astronauci spędzili w kosmosie 286 dni. Nieplanowany pobyt został jednak dobrze wykorzystany i w żadnym razie nie możemy mówić w tym wypadku o "kosmicznym bezrobociu". Przeprowadzili oni bowiem szereg eksperymentów z zakresu botaniki, biologii oraz medycyny, skupiając się na komórkach macierzystych, chorobach autoimmunologicznych i nowotworach. Ponadto badali wpływ rytmu dobowego i przedłużonego pobytu w przestrzeni kosmicznej na organizmy ludzi.
Co ciekawe, sytuacja ta stała się areną politycznych przepychanek. Obecna administracja USA twierdziła, że ich nieplanowany pobyt na ISS jest wynikiem niekompetencji poprzedników, Elon Musk, właściciel SpaceX, czyli firmy, która ostatecznie ściągnęła astronautów na Ziemię, nie dość, że naciskał na wcześniejszy powrót załogi stacji, co stało w sprzeczności z pierwotnymi ustaleniami NASA, to jeszcze wdał się w dość nieprzyjemną wymianę zdań z jednym z astronautów. Ostatecznie jednak misja zakończyła się sukcesem i choć ze znacznym opóźnieniem, to astronauci bezpiecznie powrócili na Ziemię miesiąc wcześniej niż zakładano.
