Który dinozaur pozostawił odkryty ślad? AI pomoże to ocenić

Starożytne ślady, choć są jednymi z najczęściej napotykanych dowodów na istnienie dinozaurów, sprawiają wiele problemów paleontologom. Jednoznaczna ocena, do którego z wielkich jaszczurów mógł należeć dany odcisk łapy, jest niezwykle trudna, a sytuacji nie ułatwia fakt, iż większość z takich pozostałości została zauważalnie nadgryziona zębem czasu. Nieocenionym wsparciem w tej dziedzinie może zaś okazać się sztuczna inteligencja, a ostatnie doniesienia dotyczące wyszkolonego specjalnie do tego celu modelu AI pozwalają sądzić, że już wkrótce praca naukowców stanie się odczuwalnie przyjemniejsza.

Jak podaje agencja Reuters, badaczom udało się opracować wykorzystującą sztuczną inteligencję metodę przydatną podczas ustalania gatunku dinozaura, który pozostawił po sobie ślad. Algorytmy biorą pod uwagę osiem różnych cech charakteryzujących dany odcisk i na ich podstawie dokonują predykcji tego, kto mógł być autorem wgłębienia w ziemi. Oczywiście AI nie byłaby w stanie dokonać prawidłowej oceny bez przejścia odpowiedniego treningu przed przystąpieniem do pracy. Wedle dostępnych informacji, system ten został udoskonalony na bazie danych pozyskanych w toku analizy 1974 śladów łap pozostawionych przez dinozaury w ciągu 150 milionów lat ich istnienia.

Prowadzone przez AI dochodzenie dostarczyło już pierwszych nietypowych wyników. Dla przykładu, sztuczna inteligencja przebadała obrazy, na których widniało siedem małych, trójpalczastych odcisków i potwierdziła teorię naukowców co do tego, iż mogły one zostać pozostawione przez istoty niezwykle podobne do ptaków. Szkopuł w tym, że pozostałości te, odkryte na terenie Republiki Południowej Afryki i datowane na 210 milionów lat wstecz, są nawet o 60 milionów lat starsze od najwcześniejszych znanych człowiekowi skamieniałości wskazujących na obecność ptactwa. Oczywiście nie oznacza to, iż rzeczone ślady rzeczywiście są dziełem ptaków, niemniej paleontolodzy muszą poważnie rozważyć taką możliwość i uwzględnić ją w dalszych eksperymentach.

Gregor Hartmann, fizyk z berlińskiego ośrodka badawczego Helmholtz-Zentrum przekazał, że opracowanie metody wykorzystującej AI jest niezwykle istotne z tego względu, iż "zapewnia obiektywny sposób klasyfikowania i porównywania odcisków, zmniejszając zależność od subiektywnej interpretacji ludzkiej". Wedle Hartmanna, główny problem leży w tym, że "identyfikacja stworzenia, które pozostawiło skamieniały odcisk odnóża, jest z natury niepewna" Z twierdzeniem tym zgodził się Steve Brusatte, paleontolog z Uniwersytetu Edynburskiego. Jak nadmienił: "dopasowanie śladu do istoty, która go pozostawiła, stanowi ogromne wyzwanie, a paleontolodzy spierają się o to od pokoleń".

Jako że sztuczną inteligencję zaczęto już szeroko wykorzystywać w badaniach, na pierwsze pokaźne efekty pracy algorytmów oraz ich odkrycia prawdopodobnie nie przyjdzie nam długo czekać.