Portal The Information, powołując się na źródła zaznajomione z programem, przekazał w poniedziałek informację o tym, że Chiny rozpoczęły produkcję opracowanych we własnym zakresie urządzeń do litografii immersyjnej w zakresie głębokiego ultrafioletu (DUV) – kluczowego narzędzia do produkcji chipów, którego rynek od dawna zdominowany jest przez holenderskiego dostawcę ASML. Zgodnie z raportem pierwsze maszyny mają zostać przekazane już w tym roku wiodącym chińskim producentom układów scalonych, w tym Semiconductor Manufacturing International Corp, Hua Hong Semiconductor, a także ChangXin Memory Technologies. Jest to o tyle istotne, że wszyscy trzej wymienieni producenci mają zostać objęci sankcjami na dostawy wspomnianych narzędzi przez Stany Zjednoczone i sojuszników.
Kluczowe informacje przekazane w raporcie
Źródła portalu The Information nie ujawniły nazwy tego wspieranego przez państwo producenta ze względu na delikatny charakter sprawy. Dość jasnym jest, że to przełomowe osiągnięcie może w przyszłości przełożyć się na konkurencję dla firmy ASML na chińskim rynku, jednak system ten nadal pozostaje w tyle pod względem wydajności czy niezawodności i wymaga dalszych testów przed rozpoczęciem masowej produkcji, co na razie pozwala holenderskiej firmie zachować swoją przewagę. Produkcja ma być także początkowo ograniczona – w tym roku powstanie około 5 maszyn DUV, a w 2027 roku około 20.
Maszyny do litografii immersyjnej DUV, które nanoszą wzory obwodów na płytki krzemowe, są najbardziej zaawansowanymi narzędziami litograficznymi dostępnymi dla chińskich producentów chipów po tym, jak ograniczenia uniemożliwiły im dostęp do dokładniejszych systemów litografii w ekstremalnym ultrafiolecie (EUV). Narzędzia DUV pozwalają na drukowanie elementów klasy 28 nm w ramach jednej ekspozycji, a dzięki metodzie wielokrotnego naświetlania pozwala osiągnąć nawet 7 nm, co wiąże się jednak z licznymi błędami i spadkiem wydajności produkcji.
Oczywiście Chiny opracowują również własną maszynę EUV, jednak pozostaje ona nadal na etapie wczesnego prototypu. Technologia ta mogłaby na dobre zapewnić chińskim producentom chipów alternatywne źródło kluczowego sprzętu, ponieważ Stany Zjednoczone już od dawna rozważają zaostrzenie ograniczeń dotyczących eksportu zagranicznych narzędzi litograficznych oraz świadczenia usług serwisowych w Chinach.
Co na to holenderski gigant ASML?
Choć samo ASML nie skomentowało sprawy, to rynek finansowy bardzo szybko zareagował na informację o pojawieniu się potencjalnej konkurencji. Akcje spółki w ciągu jednego dnia spadły o ponad 7%, co oznacza, że był to dla nich najgorszy dzień od czasu 8 czerwca. Holenderskie przedsiębiorstwo nie musi jednak czuć się jeszcze zagrożone. Niezależne analizy wskazują, że produkcja narzędzi DUV w Chinach na skalę komercyjną może nastąpić dopiero w połowie następnej dekady, a firma ASML wciąż może liczyć na 98,7% udziału w rynku technologii immersyjnych. Wdrożenie nowych maszyn do linii produkcyjnych może zająć wiele miesięcy, a pod względem wydajności i jakości wykonania ustępować one będą urządzeniom od ASML. Od chińskiego program rozwoju technologii EUV z prawdziwego zdarzenia dzieli nas jeszcze wiele lat, ale ich technologiczna niezależność pozostaje tylko kwestią czasu.
0 komentarzy