Falcon 9: Co wiemy o rakiecie, która wyniesie Polaka w kosmos?

Misja Ax-4, w ramach której Sławosz Uznański-Wiśniewski oraz trójka innych astronautów: Peggy Whitson, Shubhanshu Shukla i Tibor Kapu, wyruszą na Międzynarodową Stację Kosmiczną, wystartuje już niedługo. Podróżnicy dotrą do celu przy pomocy opracowanych przez prywatną firmę SpaceX statku kosmicznego Falcon 9 i kapsuły Dragon. Jako że jest to niezwykle ważne wydarzenie dla naszego kraju, warto poznać jak najwięcej szczegółów na temat lotu, wliczając w to informacje na temat wykorzystanej w nim technologii.

Dwustopniowa rakieta nośna wielokrotnego użytku Falcon 9 powstała z myślą nie tylko o misjach załogowych na Międzynarodową Stację Kosmiczną, ale i tych odbywających się bez ludzi na pokładzie. Poza tym statek kosmiczny znajduje zastosowanie także podczas wynoszenia ładunków na orbitę.

Łączna wysokość Falcona 9 wynosi 70 m, z kolei jego średnica to 3,7 m. Co zaś tyczy się wagi – wedle informacji dostępnych na stronie SpaceX, ta wynosi aż 549,054 kg. Rakieta posiada wystarczającą moc, aby dostarczyć ponad 22 tony ładunku na względnie niewielkim dystansie, czyli na orbitę Ziemi, jednak już w przypadku potencjalnego lotu na Mars Falcon 9 wyniesie "zaledwie" 4 tony i 20 kg.

Jak już zostało wspomniane, omawiany statek kosmiczny składa się z dwóch stopni. Pierwszy z nich wyposażony jest w dziewięć silników Merlin oraz zbiorniki ze stopu aluminiowo-litowego zawierające ciekły tlen i paliwo rakietowe. SpaceX chwali się, że jego twór generuje ponad 1,7 miliona funtów ciągu na poziomie morza. Na osobną wzmiankę zasługuje także międzystopień, czyli kompozytowa konstrukcja łącząca pierwszy stopień z drugim. Za sprawą pneumatycznych popychaczy jest ona w stanie rozdzielić oba stopnie w trakcie lotu.

Drugi ze stopni napędzany jest przez pojedynczy silnik próżniowy Merlin, a zadaniem tego fragmentu rakiety jest dostarczenie ładunku na pożądaną orbitę. Twórcy rakiety podkreślają, że wspomniany silnik zapala się już po upływie kilku sekund po odłączeniu pierwszego stopnia, a uruchamiany może być on wielokrotnie. Dzięki temu Falcon 9 jest w stanie umieścić wiele ładunków na przeróżnych orbitach.

Falcon 9 napędzany jest mieszaniną ciekłego tlenu (LOX) oraz nafty (RP-1). Nieco miejsca wypada poświęcić także wspomnianym w tekście silnikom rakietowym Merlin. Zostały one opracowane specjalnie z myślą o wykorzystaniu w rakietach Falcon 9, Falcon 1 i Falcon Heavy. Co więcej, SpaceX zaprojektowało je w taki sposób, aby istniała możliwość ich odzyskania oraz ponownego użycia. Siła ciągu Merlin plasuje się na poziomie 845 kN.

Odpowiedzialne za Falcona 9 przedsiębiorstwo pochwaliło się, że statki kosmiczne reprezentujące tytułową serię ukończyły już 486 misji i mają na koncie łącznie 441 udanych lądowań. Poza tym Falcony 9 zaliczyły 411 ponownych lotów, co potwierdza, że są rakietami wielokrotnego użytku.

Misja Ax-4, czyli Axiom Mission 4, startuje 25 czerwca o godzinie 8.31 czasu polskiego. Transmisję z tego wydarzenia będziemy mogli obserwować na profilu SpaceX w serwisie X.