Grające wieże

• Sebastian Kręzel redaktor działu Hardware

Jeśli komputer jest wyposażony w głośniki, może także pełnić rolę domowego sprzętu grającego. Niestety, w tych zastosowaniach jest mało wygodny. Długo się uruchamia, zwykle głośno pracuje, co pogarsza odbiór muzyki, a do tego zużywa dużo prądu. Zwykła wieża audio jest rozwiązaniem znacznie bardziej praktycznym. Warto jednak, by odtwarzała nagrania MP3 z pamięci USB flash. Powinna też mieć wejście audio, by można było podłączyć do niej komputer.

W artykule znajdziesz:

• Wymienione możliwości współczesnych mikrowież
• Cechy dobrej mikrowieży
• Czym się kierować przy zakupie
• Opisy pięciu zestawów audio

Klasyczna mikrowieża audio składa się z jednego modułu centralnego oraz dwóch kolumienek. Moduł centralny zawiera radio, wzmacniacz oraz odtwarzacz płyt CD. Coraz rzadziej spotykane są konstrukcje z odtwarzaczem kasetowym. Zmianie uległa konstrukcja napędów CD, które teraz mają znacznie poprawioną korekcję błędów, a także odtwarzają płyty CD‑R i CD‑RW.

Nowością w mikrowieżach jest złącze USB pozwalające na podłączenie odtwarzacza MP3 lub zwykłego pendrive’a. Poza nim na przednim panelu obudowy jest umieszczone złącze minijack do podłączenia dowolnego urządzenia, np. komputera, dzięki czemu wieża może także pełnić funkcję głośnika komputerowego. Nieco droższe mikrowieże mają dodatkowo złącze kart pamięci Secure Digital. Pozwala to słuchać utworów z karty pamięci, której używasz np. w telefonie komórkowym. Oczywiście, aby taka opcja była możliwa, potrzebny będzie dodatkowo konwerter z kart MicroSD na format SD.

• FUNKCJE Odtwarzanie muzyki z radia czy płyt to podstawa, ale oprócz tego wieża powinna mieć zegar, budzik, funkcję RDS, a jeszcze lepiej funkcję konwersji płyt CD na format MP3.
• FORMATY Współczesna mikrowieża powinna rozpoznawać format MP3 oraz WMA. Dobrze, jeśli urządzenie poprawnie obsługuje dodatkowo tagi ID3.
• JAKOŚĆ DŹWIĘKU Głośniki powinny mieć na tyle dużą moc, by spełniały twoje oczekiwania. Poza tym dźwięk powinien być klarowny, nawet przy dużej głośności.
• PILOT Przede wszystkim musi być wygodny w obsłudze. Nie może być ani za mały, ani za duży i musi dobrze leżeć w dłoni. Poza tym za jego pomocą musisz mieć możliwość korzystania z wszystkich funkcji bez podchodzenia do wieży.
• ZŁĄCZA Wieża audio musi mieć przynajmniej jedno wejście dźwięku (np. do komputera), choć może przydać się również wejście mikrofonowe. Powinna też mieć port USB pozwalający na wygodne odtwarzanie plików MP3 z pendrive’a. Musi też mieć złącze antenowe, bo zwykle dobrą jakość odbioru zapewni tylko antena zewnętrzna.
• WYMIARY Mikrowieża nie powinna być zbyt duża. Jej zaletą są właśnie kompaktowe wymiary, dzięki czemu łatwiej ją ulokować w ograniczonej przestrzeni.

Niestety, wieże audio z najniższej półki cenowej rzadko mają rozbudowany zestaw złączy. Niezbędnym minimum powinno być złącze głośnikowe. Najlepsze są uniwersalne klipsy zaciskowe, pozwalające na przyłączenie samych przewodów kolumnowych. Staraj się unikać wyrafinowanych wyjść, ponieważ w momencie zamiany głośników na inne będziesz miał problem z przyłączeniem głośników.

Zwróć też uwagę na złącze antenowe. W sprzedaży są konstrukcje całkowicie pozbawione takiego złącza, a wyposażone jedynie w przewód pełniący rolę anteny. Słaba czułość takich anten nie tylko odbije się na jakości sygnału stacji radiowych, ale także uniemożliwi wykorzystanie funkcji RDS , jaką ma każda mikrowieża. Jeśli w wieży jest klasyczne, koncentryczne złącze antenowe, w przypadku problemów z jakością sygnału wystarczy podłączyć lepszą antenę zewnętrzną.

Coraz więcej wież audio jest dostosowanych do formatu MP3, a spora część potrafi także na wbudowanym ekranie wyświetlać tagi ID3 . Ta ostatnia cecha znacznie ułatwia korzystanie z większych kolekcji muzyki. Jednak po przekroczeniu określonej liczby plików na pamięci flash wieża może nie poradzić sobie z otwarciem tak bogatej struktury plików. Jeszcze gorzej jest w przypadku zewnętrznych dysków twardych USB. Z nimi po prostu nie współpracują zestawy audio, co może wynikać zarówno z braku obsługi systemu plików NTFS , jak i ze słabego prądu na złączu USB.

Duża grupa urządzeń rozpoznaje także pliki audio w popularnym formacie WMA. Naturalnie mogą się znajdować zarówno na pamięci flash, jak i na płycie CD. Brakuje natomiast obsługi innych formatów, np. coraz popularniejszego, bezstratnego FLAC .

Niestety, większość tanich zestawów audio jest wyposażonych tylko w czytniki płyt CD. Szkoda, gdyż wiele osób gromadzi utwory na płytach DVD ze względu na ich pojemność oraz atrakcyjne ceny nośników. Urządzenia wyposażone w odtwarzacz DVD są dostępne, ale już niestety sporo droższe. Mają jednak dodatkowe funkcje, np. można na nich nie tylko odtwarzać muzykę, ale także podłączyć je do telewizora lub monitora, na którym wyświetla się filmy.

Niewątpliwą zaletą mikrowież audio jest wbudowany zegar. Funkcja ta w połączeniu z możliwością zdefiniowania czasu włączenia wieży czyni z niej wyjątkowy budzik. W efekcie system audio może budzić ulubioną audycją radiową, ale też repertuarem wybranych utworów, odtwarzanych z płyty CD lub pamięci USB flash. Spora część urządzeń pozwala także na zdefiniowanie czasu wyłączenia urządzenia po pobudce. Dzięki temu nie musisz pamiętać o wyłączeniu wieży przy wychodzeniu z domu – sprzęt sam się wyłączy.

Czas automatycznego wyłączania możesz także zaprogramować w trakcie słuchania muzyki, np. przed zasypianiem. Po upływie zdefiniowanego okresu wieża audio zostanie automatycznie wyłączona. Oczywiście, by funkcja zegara i budzika działała niezawodnie, każda wieża powinna mieć bateryjne podtrzymanie zegara.

RDS
ang. Radio Data System, europejski standard umożliwiający przesyłanie przez nadajniki radiowe dodatkowych danych, np. nazwy stacji radiowej, tytułu odtwarzanego utworu, informacji dla kierowców czy innego, dowolnego tekstu

tagi ID3
dane umieszczane w utworach MP3 (na końcu lub na początku pliku), jak: wykonawca, tytuł, gatunek muzyki itd., które ułatwiają klasyfikację muzyki; obecnie stosowane są tagi ID3v1 oraz bardziej „pojemne” ID3v2

NTFS
skrót od NT File System, jest to system plików wykorzystywany w Windows NT i późniejszych (Windows 2000/XP); znacznie lepszy niż FAT, oferujący kontrolę dostępu do obiektów i większą niezawodność

FLAC
ang. Free Lossless Audio Codec, format bezstratnej kompresji dźwiękowej; oznacza to, że podczas konwertowania żadne dane nie są usuwane ze strumienia audio, dzięki czemu dźwięk jest identyczny z oryginałem

PMPO
ang. Peak Momentary Performance Output, parametr określający szczytową moc, z jaką może pracować urządzenie w idealnych warunkach przez krótki czas, np. 1 milisekundę, nawet gdy potem ulegnie zniszczeniu

RMS
ang. Root Mean Square, parametr ten określa skuteczną moc, z jaką może pracować urządzenie w trybie ciągłym; w odniesieniu do zestawów głośnikowych jest to parametr określający rzeczywistą moc zestawu

Dla wielu osób jakość dźwięku jest w wieży audio najważniejsza. Jeśli jednak jesteś pod tym względem wymagający, nie spodziewaj się wyrafinowanej jakości dźwięku w tego typu urządzeniach. Są one przeznaczone przede wszystkim dla niewybrednych użytkowników, niemających wygórowanych wymagań odnośnie jakości.

Jednak nawet kupując tani sprzęt, unikaj zestawów, których moc jest określona parametrem PMPO , wynoszącym zwykle setki watów. Wskaźnik ten nie ma nic wspólnego z mocą głośników, bo realną wartością jest moc RMS . Jeśli nie jesteś przekonany o jakości danego zestawu, poproś sprzedawcę o jego uruchomienie. Brzmienie zestawu audio w znacznym stopniu można poprawić, wykorzystując korektor barwy dźwięku, tzw. equalizer. Zwykle ma on kilka zdefiniowanych trybów pracy. Oprócz tego niektóre konstrukcje dają możliwość korygowania ustawień dla tonów niskich i tonów wysokich. Większość urządzeń tej grupy jest wprawdzie wyposażona w automatyczne funkcje mające na celu poprawienie jakiegoś pasma akustycznego, jednak nie zawsze są w stanie zaoferować dokładnie to, czego oczekujemy.

Podczas użytkowania sprzętu audio ważna okazuje się jego odporność na zakłócenia. Jeśli sprzęt, a szczególnie wzmacniacz, jest źle ekranowany, w głośnikach usłyszysz zakłócenia z telefonu komórkowego, komputera i innych urządzeń. Ale również wieża może mieć zły wpływ na inny sprzęt. Dlatego głośniki nie mogą stać blisko telewizora kineskopowego, bo obraz zostanie odbarwiony, a przy dłuższym oddziaływaniu kineskop może zostać trwale namagnesowany. Pamiętaj też, by przy takich głośnikach nie kłaść np. dysków twardych, bo pole magnetyczne głośników może doprowadzić do zamazania danych.

Do testu wybraliśmy pięć zestawów audio w cenie około 500 zł. Warunkiem było wyposażenie wież w port USB. Wykluczyliśmy zestawy wyposażone w DVD, gdyż należą do zupełnie innego przedziału cenowego. Wydawać by się mogło, że urządzenia za 500 zł są niemalże identyczne, jednak w rzeczywistości tak nie jest.

Do portu USB przetestowanych przez nas wież można podłączyć pamięć USB flash albo zewnętrzny czytnik kart pamięci. Niestety, żadna wieża nie poradziła sobie z obsługą zewnętrznych dysków twardych 2,5”, co wynika ze zbyt słabego zasilania złącza USB (musi dostarczyć przynajmniej 0,5 ampera).

Wszystkie wieże miały wejście liniowe do podłączenia zewnętrznego odtwarzacza MP3 (albo innego urządzenia) i złącze słuchawkowe ulokowane z przodu obudowy. Jedynie w konstrukcji Panasonic SC-PM5EP-S złącza ulokowano w sposób niekonwencjonalny – na górze urządzenia. Takie rozwiązanie ma także zalety, bo nie trzeba szukać dodatkowej przestrzeni dla odtwarzacza MP3 i można go po prostu położyć na wieży. Wszystkie konstrukcje obsługują format MP3 oraz WMA. Wyjątkiem jest Sony, która jako jedyna nie akceptuje plików WMA.

Każda wieża ma radio obsługujące RDS, zegar oraz funkcję budzenia o wskazanej porze. Budzenie może się odbywać nie tylko za pomocą radia, ale także muzyki odtwarzanej z płyty CD lub pamięci USB. Wyjątkowa na tym tle okazuje się wieża JVC UX-G357, bo można w niej zdefiniować aż trzy różne czasy włączenia się oraz wyłączenia. Szkoda jednak, że żadna konstrukcja nie ma podtrzymywania bateryjnego dla wbudowanego zegara, więc po wyłączeniu prądu ustawienia są resetowane.

Pod względem jakości dźwięku najlepiej wypadła wieża firmy Panasonic. Choć model ten ma nie najmocniejsze głośniki (2x10 W), to różnica pomiędzy nimi a głośnikami „najmocniejszego” zestawu JVC UX-G357 wcale nie jest duża. Z kolei pod względem wprowadzanych zniekształceń nieliniowych najlepsza jest wieża firmy Philips, a pod względem wierności dźwięku (równomierności charakterystyki głośników) najwyższą ocenę otrzymał Panasonic.

W testach słuchowych najwyższą notę dostała konstrukcja JVC UX-G357, i to nie tylko za jakość dźwięku, ale także za możliwości korekcji basów i sopranów. Szkoda jednak, że pozbawiona została korektora barwy dźwięku.

Żadna testowana przez nas wieża nie spełni oczekiwań osób poszukujących ponadprzeciętnej jakości dźwięku. Oferta ta bowiem kierowana jest do osób potrzebujących kompleksowego rozwiązania w umiarkowanej cenie. Jeśli masz wyższe wymagania odnośnie jakości, musisz wygospodarować znacznie większe środki na sprzęt.

Warto zwrócić uwagę na jeszcze jeden aspekt. Trzy z testowanych wież bardzo słabo tolerują znajdujący się w pobliżu telefon komórkowy (Panasonic SC-PM5EP-S, JVC UX-G200 i Sony CMT-EH26). Nieco odporniejsza na zakłócenia okazała się wieża JVC UX-G357, a niemalże niewrażliwą na zakłócenia konstrukcją jest wieża marki Philips.

Poszczególne modele znacznie różniły się wyposażeniem. Tyko dwie wieże JVC mają koncentryczne złącza antenowe. Kolejne dwie (Panasonic SC-PM5EP-S i Sony CMT-EH26) wyposażono w nietypowe złącza, umożliwiające podłączenie tylko anteny pokojowej dostarczanej wraz z urządzeniami. Niestety, w naszym teście żadna z tych anten nie była na tyle skuteczna, by możliwe było uruchomienie na niej funkcji RDS.

Wyjątkowym modelem jest wieża Sony CMT-EH26, którą wyposażono w magnetofon. Oczywiście urządzenie to pozwala na rejestrację dźwięku na kasetach magnetofonowych… tylko po co? Zamiast tego producent mógł pójść o krok dalej i wyposażyć wieżę w funkcję automatycznego konwertowania utworów z kasety magnetofonowej na format MP3, z jednoczesnym ich zapisem na pamięci USB. Takie rozwiązanie z pewnością znalazłoby wielu odbiorców, zwłaszcza tych, którzy mają pokaźną kolekcję kaset magnetofonowych z unikatowymi nagraniami.

Niepowtarzalną funkcję konwersji ma wieża JVC UX-G357. Pozwala przegrać płytę CD na odtwarzacz MP3. I choć zadanie jest realizowane w czasie rzeczywistym (jeśli płyta odtwarza się 45 minut, to konwersja trwa tyle samo), to i tak jest to niezłe rozwiązanie, zwłaszcza dla osób niemających pojęcia o sposobie konwersji muzyki na komputerze.

Konstrukcja wyróżnia się kilkoma cechami. Jako jedyna spośród testowanych jest wyposażona w bardzo bogaty zestaw funkcji audio. Widać to choćby po bardzo rozbudowanym pilocie, pozwalającym na korzystanie ze wszystkich funkcji na odległość. Wieża ta umożliwia regulowanie zarówno tonów niskich, jak i wysokich. Poza tym jako jedyna ma tryb surround, nadający przestrzenne brzmienie odtwarzanym dźwiękom. Jej dużym atutem są także głośniki, których moc znamionowa jest co prawda mniejsza od mocy głośników w najmocniejszym zestawie, choć realnie różnice są znikome. Poza tym głośniki zapewniają dobrą wierność (jak na taki zestaw) odtwarzanej muzyki. Zestaw ten ma także wady – jedną z bardziej irytujących jest ulokowanie portu USB.

Jedyna konstrukcja z głośnikami o łącznej mocy 30 W. Jednak, jak wykazały nasze testy, zestaw ten nie jest dużo głośniejszy od lidera zestawienia. Poza tym głośniki znacznie odstają pod względem wierności przenoszenia dźwięku. Mimo to wieża zajęła wysoką pozycję ze względu na dużą funkcjonalność. Jako jedyna daje możliwość przegrywania muzyki z płyt CD na pendrive USB, i to bez dodatkowej ingerencji ze strony użytkownika. Jest to wygodne rozwiązanie dla osób, które nie chcą konwertować audio przy użyciu komputera. Poza tym ta wieża jako jedyna spośród testowanych pozwala na zdefiniowanie trzech czasów budzenia. Szkoda jednak, że producent nie postarał się o lepszy i bardziej funkcjonalny pilot do wieży.

Druga z testowanych wież audio marki JVC. Jest tańsza od poprzednika, ale ma także mniej funkcji, np. brakuje przegrywania muzyki z CD na pamięć USB, nie ma radia AM. Wieża ma też słabsze głośniki, co odbiło się nie tylko na maksymalnej głośności, ale także na jakości dźwięku. Ma za to port USB oraz złącze liniowe chowane pod klapką, co zmniejsza ryzyko uszkodzenia tych portów np. przez dziecko. Jako jedna z nielicznych konstrukcji tego przedziału cenowego wieża jest wyposażona w koncentryczne wejście antenowe. Jeśli dołączana antena nie będzie się sprawdzała, możesz skorzystać z anteny zewnętrznej. Nietypową cechą tej wieży jest kieszeń płyty CD otwierana od góry, co nie pozwala położyć na niej żadnych przedmiotów.

Jedna z prostszych konstrukcji. Zestaw wyposażono w dwie kolumny o „zawrotnej” mocy 5 watów każda. Jednak realnie zmierzona moc jest tylko nieznacznie mniejsza niż w przypadku konstrukcji wyposażonych w głośniki 10-watowe. Niestety, pod względem jakości dźwięku też mają niewiele do zaoferowania. Pod względem wierności dźwięku głośniki otrzymały najniższą notę. Cechą wyróżniającą ten model jest permanentnie działający zegar, widoczny nawet po wyłączeniu wieży. Poza tym ten model wieży wyposażono w zabezpieczany port USB. Jako jedyna wieża nie ma złącza antenowego. Zamiast niego otrzymujemy niezbyt długi kabel służący za antenę. Wieża za to jest odporna na zakłócenia z telefonów komórkowych znajdujących się w pobliżu.

Urządzenie przeznaczone dla osób posiadających bardzo duże kolekcje kaset magnetofonowych, bo jest jedyną konstrukcją wyposażoną w magnetofon. Na uwagę zasługuje jego umieszczenie w jednostce centralnej: zarówno kieszeń odtwarzacza kaset, jak i przyciski zostały tak wkomponowane, że na pierwszy rzut oka w ogóle ich nie widać. Z kolei tacka CD znajduje się w górnej części wieży. Pod względem obsługiwanych podstawowych funkcji wieża jest bardzo zbliżona do pozostałych konstrukcji, brakuje jej jednak obsługi plików WMA. Na niską ocenę wpłynęła też stosunkowo słaba jakość dźwięku, niewielka głośność i duże zniekształcenia. Wieża ma nietypowe złącze antenowe, jest mało tolerancyjna na zakłócenia pochodzące np. z pobliskiego telefonu komórkowego.