Starship gotowy do lotu. Start we środę w nocy, a SpaceX przetestuje coś nowego

Amerykańska Federalna Administracja Lotnictwa zakończyła przegląd ósmego lotu testowego Starshipa, którego skutkiem była eksplozja górnego stopnia rakiety. Po zatwierdzeniu wyników dochodzenia FAA wydała zgodę na przeprowadzenie kolejnego testu. SpaceX wyznaczyło datę startu na 27 maja. Rakieta wzbije się w powietrze ze stanowiska w Teksasie, okno startowe otworzy się zaś we wtorek o godzinie 18:30 czasu lokalnego. W Polsce będzie wówczas 1:30 we środę.

To wydarzenie będzie szczególne z jeszcze jednego powodu: po raz pierwszy w historii SpaceX użyje ponownie boostera Super Heavy. Wcześniej uczestniczył on w siódmym locie Starshipa, a obecnie został wyposażony w 29 z tych samych 33 silników Raptor.

Ósmy testowy lot Starshipa odbył się w marcu, ale nie wszystko poszło zgodnie z planem. Choć booster Super Heavy z powodzeniem wrócił na stanowisko startowe i został złapany przez słynne ramiona "pałeczek do sushi", górny człon pojazdu uległ awarii. Kilka silników Raptor wyłączyło się w trakcie lotu, co doprowadziło do destabilizacji i autodestrukcji statku.

W odpowiedzi na te problemy inżynierowie SpaceX dokonali modyfikacji konstrukcyjnych. Obejmują one między innymi wzmocnienie połączeń silników górnego członu, dodanie nowego systemu przedmuchiwania azotem oraz poprawki w układzie odprowadzania paliwa.

Co ciekawe, podczas nadchodzącego lotu testowego SpaceX nie planuje sprowadzenia boostera z powrotem na ląd. Zamiast tego Super Heavy ma zakończyć swoją misję wodowaniem w oceanie. Górny człon Starshipa podejmie próbę wypuszczenia ośmiu makiet satelitów Starlink, a dodatkowo zostaną przeprowadzone eksperymenty mające na celu umożliwienie jego powrotu do miejsca startu w przyszłości.

Tradycyjnie firma planuje przeprowadzić transmisję na żywo ze startu. Stream rozpocznie się około 30 minut przed planowanym startem i będzie dostępny na oficjalnej stronie SpaceX oraz na profilu firmy w serwisie X (dawniej Twitter).

Dziewiąty lot testowy to kolejny krok w długoterminowym planie SpaceX stworzenia w pełni wielokrotnego użytku systemu nośnego, zdolnego do misji księżycowych i marsjańskich. Choć każdy test wiąże się z ryzykiem, każda misja przybliża firmę do realizacji celu, jakim jest uczynienie podróży kosmicznych bardziej ekonomicznymi i dostępnymi.