NASA ogłosiła załogę misji Artemis III. Rakieta wystartuje w 2027 roku

NASA ogłosiła szczegóły misji Artemis III oraz skład czteroosobowej załogi podstawowej i jednego astronauty rezerwowego. Lot testowy ma odbyć się w 2027 roku i stanowi kluczowy etap przygotowań do dalszych misji księżycowych programu Artemis.

Dowódcą misji został astronauta NASA Randy Bresnik. Funkcję pilota obejmie astronauta ESA Luca Parmitano. W charakterze specjalistów misji polecą astronauci NASA Andre Douglas oraz Frank Rubio. Astronautą rezerwowym jest Bob Hines. Jak podkreślono podczas konferencji NASA, wszyscy członkowie załogi rozpoczną natychmiastowe szkolenia obejmujące systemy kapsuły Orion oraz współpracę z partnerami komercyjnymi programu.

Złożona misja orbitalna i testy dokowania

Artemis III ma być jedną z najbardziej złożonych misji w historii lotów załogowych. W jej trakcie rakieta SLS (Space Launch System) wyniesie statek kosmiczny Orion z centrum kosmicznego Kennedy Space Center na niską orbitę okołoziemską.

Po sprawdzeniu systemów Orion po raz pierwszy ma wykonać manewry spotkania i dokowania z testowymi wersjami komercyjnych systemów lądowania księżycowego rozwijanych przez Blue Origin oraz SpaceX. NASA zastrzega jednak, że test dokowania może objąć jeden lub oba lądowniki – po prostu wciąż nie wiadomo, czy obydwa będą gotowe na czas. Organizacja określa tę fazę jako kluczowy test integracji systemów – obejmujący m.in. interfejsy oprogramowania, napędy oraz łączność między Orionem a modułami lądowników.

Udział Europy i testy sprzętu

Misja Artemis III będzie również pierwszą w historii programu, w której astronauta Europejskiej Agencji Kosmicznej pełni funkcję pilota. ESA podkreśla znaczenie tej decyzji jako potwierdzenie rosnącej roli Europy w programie Artemis. Europejska Agencja Kosmiczna odpowiada również za dostarczanie modułu serwisowego dla Oriona, który zapewnia kluczowe funkcje zasilania i napędu statku.

NASA poinformowała, że prace nad sprzętem, który znajdzie zastosowanie w misji, są już zaawansowane. Trwają testy osłony termicznej kapsuły Orion, w tym ultradźwiękowe inspekcje jej elementów. W przypadku systemu SLS sekcja silnikowa z osłoną rakiety została zintegrowana już w sierpniu 2025 roku, a w maju 2026 roku rdzeń rakiety połączono z sekcją silnikową w hali VAB w Kennedy Space Center. Cztery silniki RS-25 mają zostać dostarczone z Stennis Space Center najpóźniej w lipcu 2026 roku w celu montażu w sekcji silnikowej.

Testy lądowników Blue Origin i SpaceX – w cieniu eksplozji

W ramach misji testowane najpewniej będą dwa różne podejścia do lądowania na Księżycu. Blue Origin rozwija załogową wersję lądownika Blue Moon, natomiast SpaceX pracuje nad księżycową wersją Starship.

Wizualizacja lądowników SpaceX oraz Blue Origin. Fot. NASA

Jeden lub oba systemy mają zostać przetestowane w przestrzeni kosmicznej poprzez dokowanie z Orionem i realizację krótkich operacji załogowych. Harmonogram komplikuje jednak niedawna eksplozja rakiety New Glenn podczas próby statycznej na stanowisku testowym Blue Origin – pojazd uległ zniszczeniu, a wyrzutnia została uszkodzona. Zarówno NASA, jak i Blue Origin wyraziły mimo to pewność co do gotowości lądownika na 2027 rok.

Misja jako krok w stronę Księżyca i Marsa

NASA podkreśla, że Artemis III stanowi ważny etap programu powrotu człowieka na Księżyc i przygotowań do przyszłych misji załogowych w kierunku Marsa. Połączenie wielu startów, testów dokowania oraz integracji różnych systemów ma umożliwić rozwój bardziej złożonych operacji orbitalnych w kolejnych latach.

Artemis III jest jedynym planowanym lotem testowym przed próbą lądowania na Księżycu. Według harmonogramu agencji misja Artemis III poprzedzi późniejszą Artemis IV – pierwszą załogową wyprawę na południowy biegun Księżyca. Ta planowana jest jednak na 2028 rok. Oczywiście jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, gdyż znaków zapytania związanych z harmonogramem programu jest naprawdę dużo. Wątpliwości wciąż budzą chociażby skafandry.